the blue. 深く、蒼い島へ by MERRELL

DAY 1

淀川小屋

屋久島の洗礼。

完全に、裏目にでた。
2日目早朝から宮之浦岳に行く予定だったから初日の宿は取らず、淀川小屋でテント泊をすればいいと思っていたのだ。
ところがいま、めちゃくちゃ雨が降っている。

屋久島はひと月に35日雨が降ると冗談交じりに言われたりするけれど、まんざら嘘というわけでもない。年間降水量は山間部だと1万mmを超えることもよくある。全国平均の2倍以上だ。

宿を取っていないものだから、撤退もできない。
明日は回復してくれるだろうか。予報では絶望的だ。
雨がテントを叩き続けている。

今回の旅の目的は2つあった。
ひとつ目は屋久島でメレルのモアブスピード 2 ゴアテックス®を試すこと。

「これだけ降られてますけど、まだ靴下はドライです」

あらかじめ足慣らしのために山に行ったというモデルの増田翔くんが言う。

もうひとつはPCTハイカーの増田くんに屋久島を見て欲しかった。
PCTとは、パシフィック・クレスト・トレイルの略。アメリカ西海岸にあるロングトレイルで、メキシコ国境からカナダ国境まで、文字通りアメリカを縦断している。彼は昨年、4ヶ月かけてそれを踏破しているのだ。

アメリカを旅してきた彼が、日本屈指の多様性を持つ屋久島を訪れたらなにを感じるのか。

さらに雨が強くなる。こうなるとテント泊は苦行でしかない。混んでるところ申し訳ないけれど、小屋に逃げ込むことにする。

DAY 2

ヤクスギランド

雨なら雨で。

翌朝、ドーンという落雷の音で目が覚める。
雨も相変わらずだし、上の方は風も強そうだ。
このまま宮之浦岳に突っ込んでもなにも楽しくない。

小屋のすぐそばの淀川まで出てみると、かなり増水している。ただ、それでも透明度は変わっていないというのが、いかにも水の島、屋久島らしい。

屋久島の雨というものはそんなに悪いものでもない。場所を変えてしまえばいいのだ。
と言うわけで予定変更。宮之浦岳のピークや縄文杉だけがこの島の魅力ではない。
稜線に出るのではなく、深い森を堪能しにいくことにする。
こういう風にプランを変更しやすいのも多様な自然がある屋久島ならではかもしれない。

周囲約105kmで東京23区とほぼ同じくらいの大きさだけれど、真ん中に九州最高峰である宮之浦岳をはじめ、多くの高峰が聳えている関係で、地域や標高によって天候がかなり変わるし、なんだったら雨が似合う場所だってたくさんある。

いったんさくっと下山してクルマでヤクスギランドに向かう。
さくっと、とは言ったけれど淀川小屋から登山口までの1時間の中にも魅力はたっぷりある。立派な屋久杉もいくつかあるんだけれど、そのほとんどに名前は付いていない。

それにしても、ヤクスギランドのポテンシャルの高さよ。じつはここ、登山者は意外と通過してしまう穴場なのだ。ほとんどは木道で整備された歩きやすい道なんだけど、奥のほうに行くとけっこうハードな道になり、ワイルド感が増してくる。ヤクスギランドの奥のほうで本格的な装備の人を見ると、分かってますね、と目配せをしたくなる。
もちろん、植生も豊かだし巨木も数多い。でも侮られがちなのは、ランドというネーミングのせい？なにごともパッと見で判断してはいけないのだ。

ピークはないがかなりしっかり歩ける場所というのも気に入っている理由のひとつだ。そういえば今回の旅ではピークを踏むことはなさそうだ。
でも良いのだ。山の楽しみはピークハントだけじゃない。

「アメリカのロングトレイルもピークを踏むことはほとんどないですから。僕も水平移動のほうが好みだったりします」

ヤクスギランドの奥。太忠岳へ向かう登山道の途中に天文の森という場所がある。ここがヤクスギランドのハイライトだと思っている。月まで行けるほどの距離、屋久島を歩いてきたという知り合いのガイドさんも1番好きな場所だと言っていた。

「ここ、空気が変わりましたね」

ここはいわゆる複層林と呼ばれる場所。さまざまな樹種、樹齢の木々が暮らす、複雑系の森なのだ。

DAY 2

大川の滝

雨のご褒美。

たっぷり3時間の森歩きを堪能したけれど、まだ雨は降り続いている。さてどうしたものか。

「雨の日は大川の滝に行け」

そうだった。以前ガイドさんから聞いたことがあった。夕闇迫るなか、南へとクルマを走らせる。

何度か訪れた場所だけど、畏怖すら覚える水量だ。この大川の滝は滝壺付近まで入れるんだけど、いまはとんでもない飛沫を巻き上げている。勇敢にも増田くんが突入。両手を広げて全身に飛沫を浴びている。

「すごい。滝の質量を感じますね」

飛沫で全身を濡らしながら満面の笑みだ。
そう。屋久島には雨のご褒美だってあるのだ。

「せっかく下りてきたから、なにか美味いもの食べに行きましょう！」

水も滴る良いオトコと化した増田くんが言う。

焼き肉屋で、ビールを飲みながら増田くんのアメリカ旅の話を聞かせてもらう。

「風景として印象に残っているのは、カリフォルニア南部を歩いてたときの空です。茶色の砂漠が広がる地平線の先に、パキーンと青い空が広がっていて。こんな景色は見たことがなかったんですけど、感動だけじゃない複雑な感情が押し寄せてきたんですよね。あと、PCTを歩いてる時ってボーッと考え事をする時間も多くて、そういう時は旅のタイトルを考えたりしてましたね。」

それで？良いタイトルは思い付いた？と聞くとちょっと照れくさそうに答える。

「“blue”。南カリフォルニアの広大な空、ハイシエラの湖、オレゴンの深い森。夕闇が迫るときの藍色。他にもいろんな青がありました。一人旅の寂しさもあったので、心情的なブルーもあって。今日の屋久島でも、同じようにいろんな青を感じています」

たしかに。雨に煙った巨樹の森は、なんだかちょっと青いフィルターが掛かったような不思議な色をしているし、大川の滝の舞い上がるミストにも青の気配があった。それぞれ個別に見たら葉は緑だし、幹は茶だし、水は透明なはずなんだけれど、そこにさらに靄が入ったりして……。いろんな要素が複雑に絡み合うことで、青みが乗ってくるのかもしれない。

「blue」。うん。良いタイトルだ。今回、使っても良い？と彼に聞くと満面の笑みで「ぜひ！」と言ってくれた。